Las plantas que construye INVAP se diseñan “a medida” del cliente cumpliendo todos los pasos, desde los ensayos previos para determinar las características del proceso necesario para cada producto, la ingeniería básica, su validación, la construcción y la puesta en marcha y la operación de esta planta “llave en mano”.

Las plantas concebidas para liofilizar alimentos usan una batería de eyectores supersó- nicos, con un eyector de arranque y dos condensa- dores barométricos. Debido a que el vacío se mantiene mediante una columna líquida de altura apropiada, la estructura alcanza una altitud considerable. El procesamiento de los alimentos depende del pro- ducto a tratar pero sigue aproximadamente las siguien- tes etapas.

Planta LIAL de la localidad de Gaiman, en el valle del río Chubut, en la provincia patagónica homónima.

Acondicionamiento previo de los alimentos. Esta etapa puede constar de procedimientos como clasificación, lavado, pelado, cortado, triturado, cocción dependiendo del producto a obtener.

Generalmente se procede al congelamiento del material, el que es almacenado en cámaras frigoríficas hasta el momento de liofilizarlo.

A continuación se carga la cámara de liofilización y se procede a la liofilización propiamente dicha, haciendo vacío y calentando la carga suavemente según lo establecido previamente en el protocolo del tratamiento.

Una vez completado el proceso, se procede a la descarga y envasado en recipientes herméticos - si es necesario, bajo atmósfera de nitrógeno - con lo que el producto está listo para su distribución y comercialización.

Como es natural, la producción varía según los parámetros de diseño, dependiendo del producto a liofilizar y a los turnos de operación.

Como se puede apreciar en las fotos, los equipos son de relativamente gran tamaño. En la planta de Gaiman, el caño de conexión entre el recipiente de liofilización y el eyector de primera etapa tiene un diámetro de 1 metro, y casi 9 metros de longitud.

Hasta ahora, hay dos plantas de este tipo en operaciones: la de Gaiman, Chubut, Argentina, puesta en funcionamiento en 1999; y la de Querétaro, Querétaro, México, construida y puesta en operacions en 2004.