El primer reactor del Instituto Peruano de Energía Nuclear(IPEN) fue el RP-0, diseñado y construído por la Comisión Nacional de Energía Atómica(CNEA) de la Argentina en el tiempo récord de un año: la obra empezó en 1977, y el reactor se puso “crítico” en 1978.
Esta instalación de potencia cero (genera entre 1 y 10 watts térmicos), está en la Sede Central del IPEN, en la avenida Canadá, Lima, y constituyó un paso adelante para ambos países: el Perú estrenó una instalación que le permitiría formar personal en temas nucleares en su propio territorio, mientras que la Argentina debutaba como exportador en esta rama de la tecnología.
Para INVAP en particular, que estaba construyendo el RA-6 en territorio argentino, el RP-0 supuso su validación como exportador, ya que tuvo a su cargo los sistemas informáticos, electrónicos y mecánicos de control del reactor peruano.
El RP-0 tuvo un núcleo originalmente constituído por elementos combustibles tipo varilla. En 1991 fue sometido conjuntamente por IPEN y CNEA a un rediseño para utilizar los combustibles más modernos de su sucesor, el potente RP-10. En estos cambios INVAP volvió a participar con las barras de control. |
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La infraestructura básica del RP-0 está formada por cuatro grandes sistemas: el núcleo del reactor, el tanque de agua, la sala de control, y una fuente de neutrones que sirve para iniciar la criticidad. Hay además un laboratorio anexo para medir la actividad de las muestras irradiadas.
En 1978 el RP-0 fue para el Perú lo que el RA-0 había sido para la Argentina 20 años antes: un foco de investigación, capacitación y entrenamiento para profesionales de casi todas las ciencias e ingenierías activas en el país. En suma, un aparato de docencia.
La versatilidad de diseño del RP-0 le permite hacer estudios y mediciones del flujo neutrónico dependientes del espacio y la energía, mediciones de la reactividad del núcleo, del buckling del reactor, secciones eficaces de los elementos químicos, medición de los parámetros cinéticos, ahorro por reflector, distribución de potencia, coeficientes de realimentación, medición de masa crítica, mediciones de parámetros con técnicas de ruido neutrónico, espectrometría gamma y detección de las radiaciones ionizantes.
Este reactor permite además la validación de algunos códigos de cálculo que se utilizan para el diseño de combustibles nucleares, o su modificación, o el estudio de diferentes tipos de combustibles en núcleos mixtos, el cálculo de datos nucleares, etc.
En cuanto a la investigación, el uso del RP-0 apoya a otras áreas de las ciencias muy distantes de la física nuclear, a través de convenios con casi todas las universidades importantes del Perú. Pero fundamentalmente es el centro nacional de referencia para capacitación práctica en física nuclear, física de reactores, radioquímica, ingeniería de reactores, etc.
