Area Espacial

Las dos estructuras visualmente más relevantes del Centro Espacial Teófilo Tabanera de la CONAE son las dos grandes antenas DATRON, de 7,5 y 13 metros de diámetro respectivo, con las que personal de INVAP, perteneciente a la ETC, "baja" y controla un considerable número de satélites.

La Estación Terrena Córdoba , construída por INVAP en 1996 y “repotenciada” en varias instancias posteriores, hoy tiene dos rasgos visualmente muy llamativos: sus dos grandes antenas DATRON de 7,3 metros y 13 metros de diámetro, ubicadas en un área verde alejada de los edificios del Centro Espacial Teófilo Tabanera de la CONAE.

Dichas antenas trabajan en dos regiones del espectro electromagnético de diferentes longitudes de onda, conocidas como bandas X y L. Cada una logra cubrir la comunicación con muchos satélites casi al mismo tiempo. Esto lo hace dejando de enfocar un satélite que ya se sale del área de cobertura, para girar, reapuntarse con exactitud y “adquirir” otro que entra a la misma en lapsos de apenas 30 segundos, o menos.

Esta adquisición rápida de sus blancos le permite a la ETC, entre otras cosas, manejar una “constelación” de 4 satélites que pasan en pocos minutos uno detrás del otro, alineados sobre la misma órbita polar inclinada. Es la llamada Constelación Matutina, en la cual revista nuestro SAC-C. Amén de éstas antenas, hay otras de menor tamaño y potencia, de instalación anterior, que funcionan en las bandas conocidas como VHF y UHF. Se las puede veren los techos del Centro de Control de Misión (CCM).

Gracias a su a su buena tecnología de recepción y procesamiento, -pero también por su ubicación central en el Cono Sur, equidistante de ambos océanos- la ETC permite comunicarse con los satélites que sobrevuelan un área considerable.

Esta comprende no sólo la totalidad del territorio continental nacional, sino los de nuestros vecinos sudamericanos: el centro y sur de Brasil, todo Paraguay, todo Uruguay, toda Bolivia, el sur de Perú y el área continental completa de Chile. Quedan cubiertas también grandes superficies oceánicas del Atlántico (toda nuestra plataforma continental) y del Pacífico. Varias agencias espaciales del mundo hacen convenios con la CONAE, para aprovechar sus ventajas geográficas y de ingeniería.

		Estas últimas son importantes y hacen de la ETC uno de los centros de TTC (Telemetría, Telecomando y Control) y “downlink” (bajada de datos sateli- tales) más modernos y eficientes del mundo. A los 20 minutos del sobre- vuelo de un satélite “corresponsal” de la CONAE sobre el área de cobertura, su información ya ha sido transferida automáticamente a discos de alta velo- cidad, de modo que es “accesable” en baja resolución por internet mediante un sistema de “Quick Look”. Una bajada de datos muy pesada, como la del LANDSAT 7, tiene una demora de a lo sumo 45 minutos hasta su disponibilidad.
Una de las dos grandes antenas de microondas de la ETC. Se caracterizan por su adquisición rápida: pueden poder "soltar" un satélite que se sale del área de cobertura, y enfocarse sobre otro que entra en la misma en menos de 30 segundos.

Pasados estos lapsos, las instituciones nacionales y extranjeras ligadas por convenio con la CONAE pueden cotejar los resultados y, de acuerdo a su conveniencia, pedir el producto en alta resolución. Los discos con las imágenes correspondientes son puestos en el correo en menos de un día. Un excelente enlace digital terrestre permite disponer de los datos pedidos en dos horas o menos, si el ancho de banda de que disponga el cliente lo permite.

Con nuevos equipos de computación y una reingeniería de software en la EST a cargo de INVAP, la agencia espacial argentina ahora está en condiciones de suministrar hasta 3000 imágenes por mes en soporte físico a todo el mundo servido por correos.

Para multiplicar su área de cobertura y mejorar sus servicios, la CONAE tiene prevista la apertura de una segunda Estación Terrena en Ushuaia, Tierra del Fuego, cerca de límite sur de la cobertura de la ETC. Esto permitirá efectuar TTC y downlink de satélites incluso sobre la Antártida.